Вощина — это тонкий лист воска, на котором правильными рядами выгравированы донышки пчелиных ячеек диаметром 5,4 мм. При благоприятных условиях пчелиная семья за сезон может отстроить около десятка и более новых сотов. На выделение 1 кг воска пчелы расходуют 3,5—4 кг меда.
Свежеотстроенные соты имеют светло-желтый цвет. Но со временем они темнеют, становясь коричневыми, а затем черными, и поэтому их периодически необходимо заменять новыми.
Корма и расплод в гнезде располагаются в определенном порядке: на сотах против летка — расплод, рядом с ним перга, а затем мед. Медом обычно бывает занята верхняя часть гнезда.
Весной и летом на сотах можно видеть все стадии развития пчелы (рис, 96): яйца, расположенные на донышках ячеек, личинки разных возрастов, вскармливаемые пчелами. Расплод, до определенного возраста находящийся в открытых ячейках, называется открытым. Печатным расплодом называют выросших личинок, которых пчелы запечатали сверху пористыми крышечками из смеси воска и пыльцы.
На сотах с расплодом можно рассмотреть и ячейки с пергой — пыльцой растений, смешанной с небольшим количеством меда. Это белковый корм пчел. Пергой пчелы заполняют ячейки наполовину или не более чем на две трети их объема. Часто во время медосбора оставшееся в ячейках место над пергой пчелы заливают медом и запечатывают.
Независимо от колебаний внешней температуры оптимальная температура в гнезде пчел сохраняется с довольно высокой стабильностью, особенно в зоне расплода. Так, в центральной части гнезда с разновозрастным расплодом она удерживается в пределах 34—35° С. Здесь почти не бывает ее суточных колебаний. Влажность воздуха поддерживается в пределах 65—88%.
Оптимальная температура в гнезде поддерживается за счет энергетических затрат. Летом семья тратит наименьшее количество энергии при внешней температуре плюс 23—28° С, зимой — минус 4—6° С.
