Свое грозное оружие — жало пчелы используют тогда, когда в их жилище пытаются проникнуть пчелы-воровки. Членов же своей многотысячной семьи пчелы-сторожа узнают по запаху.
Главная и единственная задача матки в пчелиной семье — воспроизводить потомство. Из яиц, отложенных ею в ячейки сотов, выводятся все рабочие пчелы, трутни и матки, которых пчеловод использует или для замены старых маток, или для создания новых семей.
К откладке яиц матка приступает ранней весной, за полтора-два месяца до первого облета, а заканчивает ее в конце лета или начале осени.
Для того чтобы вынудить матку начать яйцекладку в более ранние сроки, некоторые пчеловоды в январе или феврале начинают подкармливать пчел. Однако не советуем пользоваться этим приемом, с подкормкой лучше подождать до весеннего облета пчел. Лишь в том случае, когда им грозит гибель от голода, семье можно дать корм в зимнее время.
Окруженная свитой пчел, в активный период жизнедеятельности семьи матка откладывает яйца круглосуточно. Собственно, она только этим и занята. Пчелы ее и кормят, и чистят.
Когда в природе зацветают растения, с которых пчелы-сборщицы приносят нектар и пыльцу, количество яиц, откладываемых маткой, резко увеличивается. Это связано с ее усиленным белковым питанием. Подсчитано, что хорошие, здоровые матки откладывают в течение суток 1,5—2 тысячи яиц.
